Chaque année, 7 millions de personnes décèdent chaque année des suites du tabagisme, dont 1,6 million de non-fumeurs exposés secondairement à la fumée (tabagisme passif).¹

Arrêter de fumer représente un véritable défi, compte tenu de la forte addiction que provoque la cigarette grâce à la nicotine. A l’occasion du « Mois sans tabac », voici l’essentiel à retenir sur les effets du tabac sur la santé et comment appréhender au mieux son sevrage tabagique.

Qu’est-ce que la nicotine ?²

La nicotine est un alcaloïde présent dans la feuille de tabac, jouant un rôle d’insecticide. Elle est consommée par l’homme essentiellement par inhalation (cigarette, cigarette électronique, chicha, pipe, etc…) bien que d’autres modes de consommation existent (patchs, gommes à macher, etc..). Lorsqu’elle est inhalée, elle passe dans le sang au niveau des alvéoles pulmonaires, pour atteindre le cerveau en 10 à 20 secondes.

L’effet principal de la nicotine est de stimuler la sécrétion de dopamine, molécule à l’origine de la sensation de plaisir. C’est cette mécanique qui est à l’origine de son pouvoir addictif, d’autant plus que chez le fumeur, cette sensation procure un soulagement car elle supprime les symptômes du manque.

Dans le tabagisme, une consommation répétée de nicotine modifie la sensibilité des récepteurs nicotinique, entrainant une tolérance : elle incite le fumeur à augmenter ses apports en nicotine pour maintenir des effets psychoactifs identiques. Le fumeur devient dépendant, et connait les symptômes du sevrage lorsque ses apports en nicotine diminuent. La dépendance s’installe souvent avec une addiction, qui se caractérise par une consommation compulsive, mais surtout une envie irrésistible de fumer. Cette envie, comparable à une faim insatiable, est retrouvé dans toutes les molécules addictogènes, et est plus connue sous le nom de craving. Ce phénomène peut se manifester des mois, voire des années après l’arrêt de la consommation, lors d’une occasion que le consommateur associait au produit (montée de stress, occasions festives, geste, ennui…), et entrainer une rechute.

Quelles sont les conséquences du tabagisme sur la santé ?^3,4

Les conséquences néfastes du tabagisme sur la santé sont multiples :

Le tabagisme est une cause directe ou un facteur favorisant l’apparition de nombreux cancers : poumon, voies aérodigestives supérieures, vessie, foie, pancréas, estomac, rein, col de l’utérus, sein, côlon-rectum, ovaire, leucémies…
Il favorise la survenue de maladies cardiovasculaires telles que l’angine de poitrine, l’infarctus du myocarde, les accidents vasculaires cérébraux, l’artérite des jambes ou l’hypertension artérielle,
Il favorise la survenue de maladies respiratoires et oto-rhino-laryngologiques, dont la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l’asthme,
Il est un facteur de risque pour d’autres maladies, comme les affections cutanées, le diabète de type 2, la maladie de Crohn, la polyarthrite rhumatoïde…

Le tabagisme peut être également responsables de difficultés de conception (troubles de l’érection, etc…) et de grossesse.

Le saviez-vous ?

Fumer lors de la grossesse augmente le risque de mort fœtale in utero de 47 %.

Dans une cigarette, la nicotine est essentiellement responsable de la dépendance. Contrairement à d’autres substances que nous verrons par la suite, elle n’est pas cancérigène.

La combustion des composants de la cigarette a pour effets d’en libérer des centaines d’autres, très nocifs. En voici une liste non exhaustive, ainsi que leurs impacts sur la santé :

Le monoxyde de carbone affecte le transport de l’oxygène dans l’organisme, avec des atteintes cardiaques, cérébrales et musculaires.
Le cyanure d’hydrogène endommage les voies respiratoires et rend les poumons plus vulnérables aux infections.
Le benzène pénètre dans les cellules et modifie leur ADN, ce qui peut engendrer des cancers.
L’oxyde d’azote irrite les poumons et rend la respiration très difficile.
Les goudrons se collent aux parois des voies respiratoires et causent des lésions aux poumons.

Comment sevrer la nicotine ?^5,6

Le sevrage de la nicotine est particulièrement difficile, mais pas impossible, en particulier si on se fait accompagner par des professionnels de santé (tabacologue, addictologue, psychologue…). Des périodes comme le « Mois sans tabac » (chaque année en novembre) peuvent motiver à se lancer dans le sevrage.

Le traitement par substitut nicotinique constitue une des pierres angulaires du sevrage tabagique. Il consiste à remplacer la nicotine présente dans la cigarette, par de la nicotine présente sous différentes formes (patchs, gommes à mâcher, etc…), lui permettant d’arriver au cerveau sans passer par les poumons, afin de soulager la sensation de manque. Les substituts nicotiniques augmenteraient les chances d’arrêter le tabac de 50 à 70 %.

La cigarette électronique est un générateur d’aérosol délivrant une fumée artificielle aromatisée, contenant ou non de la nicotine. Bien qu’elle soit considérée comme un moyen d’arrêter de fumer, les données actuelles ne permettent pas de conclure de son efficacité, par rapport aux traitements disponibles. Les bénéfices sur la santé quant au fait de « vapoter » plutôt que de fumer existent, mais sont annulés si la personne pratique les deux en même temps. De plus, une dépendance à la « vapote » peut s’installer. Même lorsque les liquides de vapotage ne contiennent pas de nicotine, leur simple inhalation comporte des risques pour la santé, liés à la combustion du liquide. Des effets cardiovasculaires liés au vapotage (hausse de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque, augmentation du risque d’infarctus du myocarde même chez des personnes n’ayant jamais fumé) ont été rapportées. Bien que le niveau de preuve quant à l’augmentation du risque d’asthme ou de bronchite chez les vapoteurs, celle de la BPCO est jugé possible.

Ainsi, le vapotage doit être considéré comme un moyen de transition vers un arrêt total du tabac.

Quels sont les effets bénéfiques du sevrage tabagique sur la santé ?⁷

Arrêter de fumer apporte bon nombre de bénéfices pour la santé globale :

Une meilleure condition physique (amélioration de la circulation sanguine, restauration des fonctions pulmonaires, renforcement de la respiration et de l’endurance),
Amélioration de la qualité du sommeil,
Retour des pleines capacités du goût et de l’odorat,
Retour des pleines capacités de procréation (augmentation de la fertilité),
Ralentissement du vieillissement prématuré de la peau causé par le tabagisme.

Dans le cas des personnes atteintes de cancer, le tabagisme peut diminuer la réponse à certains traitements, favoriser l’apparition de complications comme une infection ou un retard de cicatrisation lors d’une chirurgie, ou augmenter le risque de récidive ou de développement d’un second cancer.

Arrêter de fumer permet de supprimer ces inconvénients. Les bénéfices du sevrage tabagique ne se limitent pas à la santé de l’ex-fumeur : elle permet de protéger son entourage contre le tabagisme passif. Avec l’augmentation continue du prix des paquets de cigarettes, le sevrage entraine une réduction significative des dépenses, avec un gain financier durable.

Le sevrage tabagique en 4 points :

La nicotine est le composant responsable de l’addiction au tabac, et également à l’origine de la sensation de plaisir ressentie lorsqu’on fume une cigarette.
Les preuves des conséquences désastreuses du tabac sur la santé ne sont plus à prouver : elles sont multiples et font du mal aussi bien au fumeur, qu’à l’entourage qui inhale la fumée (tabagisme passif).
Bien qu’il soit difficile du fait du pouvoir addictif de la nicotine, le sevrage tabagique n’est pas impossible et il ne faut pas hésiter à se faire accompagner par des professionnels de santé.
Les bénéfices du sevrage tabagique pour la santé sont conséquents et constituent une bonne source de motivation pour l’entreprendre, en plus des occasions comme le Mois sans tabac.